Sommaire

TRAGÉDIE NOCTURNE

LE TRAPPEUR CAPTIF

LA PORTE DU DIABLE

LE CHASSEUR NOIR

LA HUTTE

LA VALLÉE DU TRAPPEUR

LA SÉPARATION

BANDITS ET TRAPPEURS

LE BLESSÉ

SCÈNE DE LA VALLÉE DU TRAPPEUR PERDU

UN NOUVEAU PERSONNAGE

LE REMORDS DE NICK

BILL BRACE

LE CAPITAINE DICK

LE DUEL

LA PISTE DU TRAPPEUR

L'ÉVASION

JOE

ENCORE JOE

NICK APPREND À SE CONNAÎTRE

UNE DÉCLARATION ÉMOUVANTE

LES ENNEMIS

LE BLESSÉ

Nous devons revenir à Pathaway, que nous avons laissé caché derrière un buisson et témoin de l'assassinat du pauvre trappeur.

Quoique son coeur battît violemment et que de nobles élans le poussassent à se précipiter sur les malfaiteurs, la prudence le retint.

Mais dès qu'ils se furent éloignés, Pathaway s'élança vers le lieu où gisait leur victime, la saisit dans ses bras et courut à un petit ruisseau qui coulait non loin de là.

Alors, le chasseur noir posa sa main sur le coeur du trappeur.

Il sentit des battements. L'homme vivait encore. Pathaway lui lava soigneusement le visage.

La fraîcheur de l'eau fit tressaillir le moribond. À la tête il avait une blessure, heureusement la balle avait frappé l'os occipital et glissé le long du crâne. Un étourdissement et la suspension momentanée des fonctions de la vie en étaient résultés.

Mais, quoiqu'on pût craindre une commotion cérébrale plus ou moins longue, il était hors de doute que cette blessure ne causerait pas la mort.

Tout en le pansant, le chasseur noir se prit à l'examiner.

C'était un homme à la barbe longue, épaisse, mais plus jeune que l'on n'aurait cru, à première vue.

Il pouvait avoir de vingt-cinq à vingt-huit ans. Ses traits étaient bien accentués et la vigueur virile se lisait sur toute sa personne.

Plus Pathaway le dévisageait, plus il s'applaudissait de ce qu'il faisait. Car la physionomie du trappeur était franche, ouverte, et vraiment distinguée.

Après avoir bandé la tête avec un mouchoir assujetti par sa ceinture, Pathaway versa quelques gouttes d'alcool sur les lèvres du blessé. La chaleur du tonique opéra magiquement. La poitrine de cet homme se souleva. Il agita ses membres et ouvrit les yeux.

— Comment vous sentez-vous ? Ça va-t-il mieux ? demanda doucement Pathaway.

Le trappeur répondit en promenant autour de lui un regard vide, atone. Il n'y avait ni âme, ni langage dans ses yeux.

— Le coup lui a affecté le cerveau. Son esprit est absent, murmura instinctivement Pathaway en portant la main à son front comme s'il y eût reçu la blessure.

Il commença ensuite ses lotions.

Cependant, quoique le jeune trappeur reprît évidemment des forces, nulle lueur d'intelligence ne revenait illuminer son visage morne. Ôtant son propre capot, Pathaway l'en couvrit et l'aida à se levât. Le blessé réussit à se mettre debout, à marcher même. Mais il manquait de la raison nécessaire pour guider ses pas à travers les montagnes et les prairies.

À ce spectacle, une douleur poignante s'empara du chasseur noir. Il employa tous les artifices possibles afin de réveiller la mémoire endormie de l'infortuné. Ce fut inutile.

Un sourire stupide, voilà tout ce qu'il put en obtenir.

...