Une jeune fille, en apparence si douce, si jeune et si innocente.

Comment réussit-elle à être aussi ingrate, elle qui semble avoir toutes les qualités d'une bonne épouse...

Voyez ses aventures et celles de son entourage, vous en serez surpris !

Sommaire

Prologue

Qui est Justin Lignon ?

Une première rencontre

Avec les amis

Allons voir cette famille

Invités à dîner

Madame Breteuil

Bien modeste

Un détour pour voir l’architecte

Madame Anglois

Que c’est agréable d’être riche !

Quelles sont les intentions de Muriet ?

Avertir Norine

La jeune et innocente proie

Votre épouseur, épouse-t-il ?

Les deux filles

Un visiteur assidu

Justin fait sa demande

Qui est-il ?

Les prédictions

Mais où est-elle ?

Un deuxième avertissement

Une calèche arrive

La mère de Norine reçoit la demande

Justin amoureux

Fallait-il accepter ?

Justin se présente

Les calendes grecques ?

Il doit repartir

Ne pas avoir d’autre idée que son mariage ?

Faire un test

Muriet vient à leur rencontre

Au chalet de madame Anglois

La coupable

Vous aviez raison !

En informer M. Breteuil

Évincer l’innocente

L’explication orageuse

Un malentendu ?

Échauffourée

De la visite chez sa promise

Pas très encourageant

Cette petite fille !

La promenade en breack

Je vous apprendrai à conduire

Voulez-vous me donner votre fille en mariage ?

Se débarrasser d’un fiancé aveugle

Invitation à Muriet

Madame Guerbois et les fiancés

M. Guerbois

Questionner Norine

Justin reçoit la lettre

Edmond Reyer à la rescousse

Louis Duval

Apprivoiser l’ingénue

La demande officielle

Discussion père-fille

Lui renvoyer ses présents

Louis Duval a le champ libre

La liste d’invitations

Le grand jour

Muriet et Norine

L’indifférence tourne en aversion

Ses après-midis

Gagner Reyer ?

Duval chez les Breteuil

Non, je n’irai pas !

La famille débarque à Dieppe

L’avenir des Duval selon Mme Anglois

Encore Muriet

Remontrances à Muriet

Les pensées de Norine Duval

Une visite et une annonce inattendue

Au dîner d’hommes

Un petit plan d’attaque

Privation

Se réconcilier avec le maître ?

Muriet ne veut s’engager

Duval ancien maçon

Un mari en colère

Revoir Reyer

La rage de Norine

Dîner avec Muriet

La démarche de Norine

Quoi faire ?

Conclusion

Des livres captivants

Mot de la fin

Qui est Justin Lignon ?

Justin Lignon passait le long de la rue Lafayette, en regardant autour de lui. Ce n'était pas son habitude. D'ordinaire très pressé, il marchait vite, serrant sous son bras la serviette de chagrin gonflée de papiers qui caractérise en général tous les hommes employés à n'importe quoi dans n'importe quelle administration.

Mais ce jour d'avril conviait les Parisiens à la flânerie, Justin n'avait point de serviette, et par conséquent se sentait plus léger. Et puis qui ne sait combien la présence de quelques billets de banque dans un repli du portefeuille allège la démarche d'un homme ?

Les cinq derniers jours du mois, on marche affaissé, le poids de la vie pèse sur les épaules. On songe à son bottier, à son tailleur, à une quantité de notes impayées suspendues comme des épées de Damoclès et toujours renouvelées, à mesure qu'elles tombent sous la force irrésistible du léger timbre-quittance.

Vers le 29, on reprend un peu courage, de même que les fleurs relèvent la tête quand approche la fraîcheur du soir. Le 30, cela va déjà beaucoup mieux, et le 31, on sort le paletot boutonné, l'air fier, sans arrogance, avec le noble orgueil d'un homme qui a de l'argent dans sa poche.

Justin n'était pas moins que les autres accessible à la joie du premier du mois, et ce mois étant celui d'avril, sans savoir pourquoi, il ne se sentait pas d'aise. Pour comble d'impressions attendrissantes, ce jour était un samedi, l'heure entre trois et quatre, et les noces qui se rendaient au bois ne cessaient de défiler dans les grands landaus tout en glaces. Lignon en compta jusqu'à cinq. Les mariées, plus jolies les unes que les autres, avaient ce petit air important qu'elles prennent au sortir de la mairie. Les jeunes gens, garçons et demoiselles d'honneur, jasaient et riaient à leur suite...

Il y avait très longtemps que Justin n'avait assisté à une noce, ce qui lui avait laissé le loisir d'oublier les ennuis et les fatigues de cette solennité. Il parcourut rapidement dans son souvenir la liste de ses amis, s'assura qu'aucun événement de ce genre ne pointait à l'horizon, s'en sentit navré, et regarda s'il ne venait plus d'autres noces par la rue Lafayette... Non, il ne venait plus que des omnibus !

Notre ami ramena ses yeux vers le trottoir passablement encombré. Et où ses préoccupations l'avaient fait heurter déjà plus d'une fois des gens aussi absorbés et plus affairés que lui. Il soupira, et songea à la maison de librairie qui venait de régler ses appointements avec une légère augmentation.

C'est gentil d'être mis à 4,000 quand on gagnait 3,600. C'était déjà gentil d'être à 3,600, après deux ans seulement d'initiation aux affaires. Venu de sa province avec un fort accent charentais et une lettre de recommandation pour le député de l'endroit, Justin Lignon s'était vu caser tout de suite chez un des grands éditeurs parisiens, où son honnêteté scrupuleuse l'avait fait apprécier au bout de très peu de temps.

...